椎间盘突出是椎间盘退变的一种病理过程,病变一开始就预示着该节段稳定程度减弱,病变不一定会导致椎间盘突出,椎间盘突出也不代表临床发病。仅预示为临床上的出现脊髓和神经根受压的病理基础,因此不宜将颈椎间盘突出和颈椎病列为同种疾病。
椎间盘突出是指突出的髓核和相应的纤维环凸向椎管内,不伴有轻度,伴有该节段椎体软骨下骨增生,骨赘形成。某些条件下,椎间盘变性并出现相邻节段骨赘形成,但不导致临床发病,一旦椎间盘的纤维环破裂,变性的髓核脱出,引起脊髓和脊神经根受压而发病,作为滞压物是单纯的椎间盘组织才称之为颈椎间盘突出症。