不是所有的肝炎患者都会脾大,脾脏的位置在左上腹上方左侧肋弓内。除了婴儿和脾下垂者,正常人在左上腹左肋缘下是触不到脾脏。如果在仰卧位置或侧卧位置时,可以在左上腹触摸到脾脏的边缘就可认为是脾大,因为脾脏增大两到三倍时才能在肋缘下触及。
脾大是肝炎的一种体征,但并不是所有的肝炎患者都会发生脾大,急性肝炎患者只有小部分人发生脾大,且多为轻度肿大质地软。慢性肝炎患者脾大相对较多见,质地也较硬,部分患者可感觉脾区疼痛或者有触痛。急性肝炎治愈后脾脏会逐渐回缩至正常大小,但慢性肝炎患者进行性脾大常表示肝炎病变活动,可能发展为肝硬化。肝硬化患者的脾大可能是门静脉压升高的缘故,患者有可能发生胃肠大出血,因此密切观察脾脏的大小变化对估计病情有重要的意义。