肝细胞在一天内能不断的分泌胆汁,并且将其储存在肝脏下面的胆囊中,人体进食后,胆囊中储存的胆汁从胆囊分泌出来,在经胆总管流入十二指肠,促进小肠对脂肪性食物的消化和吸收、发热,胆汁还能将人体多余的激素和其他有害物质排出体外,防止它们危害人体健康。
人在剧烈呕吐的时候,呕吐物中除了食物、胃液以外,还有一些黄绿色带苦味的液体,这就是胆汁,胆汁呈黄色是因为胆红素的缘故,衰老的红细胞中,血红蛋白被破坏后,生成一种,黄色的色素既胆红素,进入肠道中的胆红素一部分被再吸收,作为生成红细胞的原料,同时将肝脏解毒后的代谢废物,经肠道排泄到体外,这也是大便呈黄褐色的原因。
因此,一旦胆汁流出的通路及各级胆管被阻塞时,胆汁将不能流出,大便的颜色也就会变白,这是肝脏疾病的一个重要特征。在肠道中,胆汁酸能乳化食糜,有帮助消化和吸收脂肪的功能,正如成语肝胆相照所形容的,肝和胆的功能密不可分。