带状疱疹发疹前可有轻度的乏力、低热、纳差等全身症状,患处皮肤自觉灼热感,或者有神经疼痛,触之有明显的痛觉敏感,一般持续一到三天。有的患者也没有前驱症状,直接就出现皮疹,好发部位依次为肋间神经、颈神经、三叉神经、腰骶神经支配区域。患处常首先出现潮红斑,很快出现粟粒至黄豆大小的丘疹,簇状分布而不融合,继之,继续变为水疱,疱壁紧张发亮,疱液澄清,外周绕有红晕,各簇水疱群间皮肤正常。皮损常常延周围神经呈带状排列,多发生于躯体的一侧,一般不会超过正中线。
神经疼痛为本病的特征之一,可以在发病前或伴随皮损出现。老年患者常较为剧烈,病程一般为两到三周的时间。水疱干涸、结痂,脱落后留有暂时性的淡红斑或色素沉着。