这种现象与人体自主神经系统及皮层神经活动有关,自主神经系统又叫植物性神经系统,由交感神经与副交感神经组成,在某种程度上讲自主神经系统的产生具有进化学上的意义,自主神经系统首先用于积累和保持机体的能量,许多爬行动物在夜间寒冷时体温降低,代谢率也慢慢下降,清晨醒来时看上去慵懒好像无力去四处搜寻食物,只是静静的呆在阳光下吸收热量,实际上这是动物适应周围环境的最佳方式。
正是如此管理着机体能量和资源的自主神经系统,在紧张恐惧焦虑等各种情绪状态下会发挥出令人惊奇的作用。有研究显示在关键时刻紧张兴奋的情绪是必要的能激活自主神经系统中交感神经的活跃,一方面促使心率增加血糖提高,另一方面也促使机体吸入更多的氧气以便于给脑和肌肉提供更多血液和氧。同时交感神经还释放出甲肾上腺素从而使某些血管扩张增加该区域的血流量以应付各种紧张的状况。