雌激素受体是一种蛋白质分子,它们较多的存在于靶器官的细胞内,可与激素发生特异性结合而形成激素受体复合物,使激素发挥其生物学效应,雌激素受体可位于细胞膜、细胞质或者是细胞核,经过经典的核受体,位于细胞核,其蛋白质在翻译后短暂位于胞浆,故可在细胞质检测到,只占到细胞核的雌激素与其核受体结合后引发基因调控机制,调节下游的基因转录。雌激素受体包括两大类:
第一,经典的核受体,主要位于细胞核内,介导雌激素的基因型效应及通过调节特异性靶基因的转录,而发挥基因型调节效应。
第二,膜性受体,它介导快速的非基因型效应,通过第二信使系统发挥间接的转录调控功能,其中一些似乎只在脑局部起作用。
这两类受体在机体内的分布具有组织细胞特异性,参与了对于升职、学习、记忆、认知等多种功能的调节。