本病多见于中年或者是老年人,主要表现为食冷热食物,特别是酸性食物后,或曲卧位时出现反复发作的下段胸骨后疼痛和烧灼感,疼痛可放射至颈部、肩胛或者是双臂弯。晚期可有吞咽困难、呕吐、呕血、黑粪等,此外可并发溃疡、穿孔或出血。
它的病理改变为不耐酸的鳞状上皮遭到损害,耐酸的柱状上皮再生并逐渐向上蔓延,累及食管下段,溃疡可穿透食管壁,使纵隔组织纤维化和发生淋巴结炎。如果血管受到破坏,则引起出血,纵膈胸膜可有化脓性病变。镜检具有非典型柱状上皮的异常增生。巴瑞特食管也就是巴瑞特综合征,是指食管下段的黏膜被胃柱状上皮所取代,又称溃疡巴瑞特溃疡,慢性地消化性溃疡和食管炎综合征。
在1950年首先由巴瑞特描述过程,巴瑞特综合征分为先天性长期发于反流性食管炎,在胃、食管反流的基础上发生食管炎和溃疡,为长期的慢性胃食管反流的并发症,由于长期的反流,下段食管的鳞状上皮可被化生的柱状上皮所代替,患者常有典型的反流症状,其中部分患者可发展为食管癌。