长期大量酗酒者中,有10%到20%患有肝病,包括脂肪肝,酒精性肝炎,酒精性肝硬化,三者可单独出现也可同时并存或先后出现,即使有节制的饮酒在其肝细胞内也可观察有脂肪滴出现,如果经常饮酒,那么肝细胞内的脂肪滴就会变大变多,把该细胞核也推挤到细胞边儿上去。
随着时间的推移,干细胞由少变多,局部扩及整个肝脏,病人一般无明显的症状,有时会有血清的胆红素及碱性的肌酐酶水平升高,肝是酒精代谢和降酶的主要场所,酒精在肝内转变为乙醛最后损伤肝脏,导致严重的脂肪肝,降低了肝脏对毒物的抵抗力,进而发展为酒精性的肝炎或酒精性的肝硬化。