肺炎的主要症状是咳嗽、咳痰、发热、胸痛,这些症状的表现强度有很大差异。由于抗生素的广泛使用,很多肺炎的临床表现已很不典型,较多见的症状为发热,老年人或衰弱者可完全不发热。细菌性大叶性肺炎常见于完全健康的人突然寒战与高热起病,如不治疗则可发展为持续高热,并出现剧烈咳嗽和咳痰,痰为红色或铁锈色,常有胸痛。
重症肺炎病人不一定有高热和显著白细胞增高,由假单胞菌,如绿脓杆菌和克雷伯杆菌引起的肺炎虽然病情凶险,但常仅有中度发热,白细胞甚至不升高。严重肺炎影响呼吸衰竭及发生循环衰竭时可出现紫绀、面色苍白、四肢湿冷等表现。