支气管哮喘发作表现为咳嗽、胸闷以及呼吸困难,部分患者还会有咳痰,多于发作趋于缓解时痰多。如果没有合并感染,常常为白色的黏痰,质地比较坚韧,有时也会成米粒状或者黏液柱状。发作时的严重程度和持续时间每个人都是不一样的,个体差异较大。比较轻一点的人仅仅是胸部有紧迫感,持续数分钟;重一点的人呼吸会出现极度的困难,持续数周或者更长的时间。症状特点是可逆性,就是说经过治疗后可在短时间内得到缓解,当然少部分将会不缓解而成持续性发作。
发作常常有一定的诱因,不少患者发作有明显的生物规律,每天凌晨2~4时发作加重,一般好发于春冬或者春夏。女性在月经前期以及期间会发生哮喘的发作和加剧,要注意非典型哮喘病人,有的病人常发作以咳嗽为唯一的症状,临床上会误诊为支气管炎。有的青少年病人则以运动时发作。