到目前为止,乳腺癌的病因尚不清楚,但是乳腺是多种内分泌激素的靶器官,比如说雌激素、孕激素以及泌乳素等。其中雌酮以及雌二醇与乳腺癌的发病有直接的关系。目前来说二十岁之前本病比较少见,二十岁以后发病率逐渐的上升,以45岁到50岁最高,绝经以后发病率继续上升,可能与年老的患者雌酮含量提高相关。
月经初期早,年龄早,绝经晚,年龄晚,不足以及初次足月产的年龄与乳腺癌的发病均有关系。如果患者以及亲属中有乳腺癌病史的话,发病危险性是普通人群的两到三倍。目前来说,营养过剩、肥胖,脂肪饮食,可加强或延长雌激素对乳腺上皮细胞的刺激从而增加乳腺癌的发病机会。另外,环境因素以及生活方式与乳腺癌的发病也有一定的关系。