睡眠可以分为非快速眼动睡眠和快速眼动睡眠,两种时期交替出现为一个周期,大约经历90到120分钟。首先进入非快速眼动睡眠期,这时候肌张力降低,没有明显的眼球运动,脑电图显示是一个慢而同步的脑电活动,被唤醒以后感觉到很困倦。
以后出现第一次快速眼动睡眠期,持续几分钟到三十分钟,这个时候肌张力显著的下降,出现快速水平眼球运动,可能有比较丰富的梦,脑电图显示和觉醒时候的状态比较类似,唤醒以后意识相对比较清楚,没有倦滞感,最后进入下一个睡眠周期。所以说我们每天晚上大约经历四到六个这样的循环周期,通常在最后一个周期转入觉醒,成人的昼夜快速眼动睡眠大约占了20%左右。