传染源包括出现症状的人和虽然没有任何临床表现,但是体内带有痢疾杆菌的人。在患者中以急性细菌性痢疾与慢性细菌性痢疾为重要的传染源,所以尽力的患者要及时彻底的进行治疗防止传染给其他人。
痢疾杆菌随患者或者带菌者的粪便排出,通过污染的手、食品、水源或者生活接触,或者苍蝇、蟑螂等间接方式传播,最终均经口入消化道,使易感者受到感染。
但是痢疾杆菌进入人体后,是否发病取决于细菌的数量,细菌的致病力和人体的抵抗力。人体的胃酸是很好的保护屏障,大部分的痢疾杆菌会被胃酸杀死,只有当进入人体的细菌具有致病力或者人体的抵抗力下降时,才会感染痢疾杆菌而患病。