急进性肾炎多发生于青中年,I型II型患者常较年轻,III型以男性患者居多。春夏为好发季节,本病可隐匿起病,突然出现肾功能不全及水钠潴留表现,但多数患者先有上呼吸道感染的前驱症状,少数患者则以关节痛、肌痛、腰痛等为前期症状,特别是见于血管炎引起的III型患者。
早期除乏力、食欲不振外,一般无特殊不适。肾脏病表现常不突出,随着蛋白尿、血尿的出现,尿色可加深、泡沫增多,甚至呈现肉眼血尿。高血压及水肿程度不一。随着肾功能的恶化,尿毒症症状日趋明显,尿量减少逐渐发展为无尿、少尿、恶心、呕吐,少数可有上消化道出血,严重者可有肺水肿、酸中毒、高钾血症和其他电解质紊乱。腹部平片及超声检查可以发现肾脏增大,但皮髓质交界不清。