首先,两者感染的病原体以及病变的主要部位有所区别。脑炎大多来自于一些病毒感染,比如乙型脑炎病毒,腮腺炎病毒,单纯疱疹病毒、腺病毒等。主要是引起脑实质的损伤。
脑膜炎可以来自于病毒细菌的感染比如见的脑膜炎奈瑟菌等,主要引起脑脊髓膜的炎症病变。二者的临床表现也是有所区别的,脑炎发病初期大多有一些呼吸道感染的症状,比如头痛、乏力、食欲、下降,恶心、呕吐、嗜睡等。病情急剧的进展,出现脑实质受损的症状,主要表现为高热、嗜睡,昏迷等意识障碍,惊厥、抽搐、呼吸衰竭等,重症病例往往留有不同程度的后遗症。
脑膜脑炎,其病同样可以出现上呼吸道感染的症状,随后进入到败血症期,寒颤、高热、体温迅速升高伴有明显的全身中毒症状,随后出现脑膜刺激症状,主要为头痛、喷射性呕吐、烦躁不安以及颈项强直等脑膜刺激症状。严重的患者可以出现抽搐,意识障碍等。
相关的辅助检查也是有所区别的,一般,血常规检查在脑炎当中是正常的,脑膜炎患者却有明显升高的情况,脑积液检查是比较重要的区别方法,脑炎的脑脊液,比较清亮,脑膜炎外观却是浑浊的,在病毒分离上,脑炎患者可以分离到相关的致病病毒,但是脑膜炎一般是分离不出来的。