洗牙就是俗称的洁牙，专业术语为龈上洁治术，是使用洁治器械去除牙龈上牙石菌斑和色泽并磨光牙面，以延迟菌斑和牙石再沉积，牙菌斑和牙结石是牙周病最主要的局部刺激因素，洁治术是祛除龈上菌斑和牙石最有效的方法。
牙菌斑是牙周病的元凶，在祛除之后还会不断地在牙面重新形成，菌斑清除不到位加上唾液中矿物盐逐渐沉积，日久天长就会引起形成牙石，而牙石的存在会使得菌斑与组织表面紧密接触，引起牙周组织的炎症反应，因此牙石的多孔结构也容易吸收大量的细菌毒素，并且牙石还会妨碍刷牙，如果长时间不清除可能会引发牙龈炎、牙周炎以及牙龈出血、口臭等，最终会引起牙齿松动甚至脱落等现象。
牙石形成后无法通过刷牙祛除，根据牙石沉积的部位不同，以牙龈边缘为界分为龈上牙石和龈下牙石，洗牙主要负责清除龈上牙石，实际操作中还应将牙龈沟内与龈上牙石相连的与浅的龈下牙石一并清除。
由于使用一些食物或者是有色饮料等，牙齿上会堆积一些色素，在龈上洁治的过程中这些色素也会被祛除，但由于牙齿表面并不像镜面一样光滑平整，所以要将色素完全清除是无法做到的，总会有一些色素残存在牙齿表面凹陷的地方，洁齿完成后需要像用橡皮泥和抛光膏将牙齿表面打磨抛光，从而减缓菌斑附着和牙石的形成。
