一般来说急性上呼吸道感染与有70%-80%是由于病毒感染所引起的,包括鼻病毒、冠状病毒、腺病毒、流感病毒、副流感病毒以及呼吸道合胞病毒等。
另外有20%-30%的上呼吸道感染为细菌所引起的,可以单纯发生或继发于病毒感染后发生,多见于口腔定植菌、溶血性链球菌。其次为流感嗜血杆菌、肺炎链球菌和葡萄球菌等,偶可见革兰氏阴性杆菌。
但接触病原体后是否发病,还取决于传播途径和人群的易感性,一般来说淋雨、受凉、气候突变、过度劳累均可以降低呼吸道局部防御功能,致使原存的病毒和细菌迅速繁殖,或直接接触携带病原体的患者,由喷嚏、空气以及污染的手和用具诱发本病。老年体弱患者,免疫力功能低下或有慢性呼吸道疾病患者更易发病。