脑萎缩起病较为缓慢,呈进行性加重,多数病人的发病日期难以明确的肯定,其临床的表现与脑萎缩发生的部位及程度有关。其中弥漫性大脑皮层萎缩以痴呆、智能减退、记忆障碍、性格改变、行为障碍为主,有的患者伴有偏瘫和癫痫的发作,局灶性脑萎缩以性格改变为主,小脑萎缩以语言障碍及形体的共济失调和震颤为主。
从小脑萎缩的临床表现来分析大致又可分为两大类,一是大脑机能衰退,二是痴呆等智能减退。大脑机能的衰退表现为头晕、头痛、失眠、记忆力差、手足发麻、情绪抑郁等,智能减退表现为认知及社会适应能力的障碍,如记忆力、理解力、判断力、计算能力的减退,以致发生痴呆。