绝大多数垂体腺瘤具有较高的分泌功能,能够使血中的激素水平升高并产生相应的临床症状,但也有一些垂体腺瘤并不使血中的激素水平升高,也无激素过多症状。
临床称为无功能垂体腺瘤,也称临床无活性垂体腺,无功能垂体腺瘤实际上是一种抑制性肿瘤也就是癌,只是分泌功能较低,不能引起血激素水平的升高,这类肿瘤称为沉寂性腺瘤。有些无功能腺瘤可能确实没有分泌功能,其细胞来源不清,常为裸细胞瘤和无特征细胞腺瘤。
无生物活性激素分泌功能的垂体腺瘤主要包括两个临床表现:肿瘤在鞍外扩展,压迫邻近组织结构的表现,这种症状最多见。因为肿瘤周围的正常垂体组织受压和破坏引起不同程度的垂体功能减退的表现,有生物活性激素分泌功能的垂体腺瘤尚有一种或几种垂体激素分泌亢进的临床表现。