任何原因导致的水摄入过多,抗利尿激素持续过量分泌或肾脏不能充分吸收和排泄导致患者的血清钠水平<135mmol/l时称为低钠血症。由于临床症状的轻重和治疗与血钠下降的速度和水平有关,因此临床上可以对低钠血症进行临床分型。急性低钠血症是指低钠血发生于48小时之内,通常发生于手术后的患者,对于手术后患者应当注意预防。
慢性低钠血症发生时间超过48小时,血钠水平低于120mmol/l,容易出现中枢神经系统症状,因此也称为重症低钠。但是并不是所有的患者血钠低于120mmol/l时,均有神经系统症状的出现。