糖尿病肾病一般起病隐袭,进展缓慢,早期多无肾脏病的有关症状,肾病初期症状是增大的肾小球滤过功能亢进和微量白蛋白尿可以持续多年,也容易被忽视。多数糖尿病肾病患者在有明显蛋白尿和显著浮肿时才发觉,发病到终末期肾功能衰竭可能经历25到30年。
糖尿病是个涉及多个系统的全身性病变,当出现糖尿病肾病时,其他器官也同样受到严重的损害,动脉硬化心力衰竭,视网膜病变和神经病变等,会有高分解代谢的症状。和营养不良患者血糖控制不佳时,可以出现口干,多饮,多尿,可以伴有皮肤瘙痒,尤其是外阴瘙痒。高血糖也可以使眼防水而晶体渗透压改变,而引起屈光改变致视力模糊。