狂犬病早期大多数患者可以出现低热、食欲不振、恶心、头痛、疲倦,周身不适等,比较像感冒的症状。然后病人会出现恐惧不安,对声音、光线、风、疼痛比较敏感,并有喉咙紧缩感,比较有诊断意义的早期症状是伤口及其附近感觉异常,麻、痒、痛、蚁走感等。
这是因为病毒繁殖时刺激神经元所致,大约持续二到四日,病人逐渐进入高度兴奋状态,突出表现为极度恐怖,恐风怕水、发作性咽肌痉挛、呼吸困难、排尿、排便困难及多汗流涎等。本期持续大约一到三天。
恐水是狂犬病的特殊症状,典型者见水、饮水、听流水声甚至提及饮水时均可引起严重咽喉肌痉挛,怕风也是常见症状之一,风或其他刺激如光、声、触动等均可引起咽肌痉挛,严重时尚可引起全身疼痛性抽搐。