80%的细菌性脑膜炎由以下三类细菌感染所致,脑膜炎奈瑟菌,流感嗜血杆菌,肺炎链球菌,正常情况下这些细菌广泛存在于外界环境中,并且可寄生在人体鼻和呼吸道内而不产生危害。
偶尔这些病原均可以在没有明确诱因的条件下感染中枢神经系统,脑膜炎也可由头颅穿通伤和自身免疫系统异常所致。细菌性脑膜炎较容易发生在脾切除术后,慢性耳和鼻感染患者以及肺炎球菌肺炎,和镰状细胞贫血的患者。
比较少见导致脑膜炎的细菌有埃希大肠杆菌和克雷伯杆菌,细菌感染可以发生在头颅损伤脑和脊髓手术后,广泛的血液系统感染或者医源性感染的基础上,免疫功能紊乱的患者更容易感染。