RH阳性血型是1940年科学家在豚鼠和家兔身上,获得了一种免疫血清,这种血清不但能凝聚恒河猴的红细胞,也可以与部分人的红细胞产生凝聚反应,也就是说这些人的红细胞跟恒河猴的红细胞,有一个共同的抗原点,故而以恒河猴的字母缩写命名。
RH血型系统其中含有六种抗原,它的分类有五种抗原,即C、c、D、E、e。凡人体血液红细胞含D抗原(又称Rh抗原)为Rh阳性,否则为阴性。这样就使已发现的红细胞A、B、O及AB四种主要血型的人,又都分别一分为二的被划分为Rh阳性和阴性两种。
随着对Rh血型的不断研究,认为Rh血型系统可能是红细胞血型中最为复杂的一个血型系。Rh血型无天然抗体,其抗体多由输血或妊娠免疫生成,具有临床意义。一旦形成抗体,如再输入Rh阳性血液,可发生严重输血反应。