痴呆不是智力问题,而是会影响智力方面的问题。痴呆症是一种因脑部伤害或疾病所导致的渐进性认知功能退化,且此退化的速度远高于正常老化的进展,特别会影响到记忆、注意力、语言、解题能力,严重时会无法分辨人、事、时、地、物,大部分的痴呆患者可能会有精神错乱症,尽管混乱症状可能可以由密切照顾、改进居住环境与饮食获得缓解,精神科药物也能协助情绪稳定,减少幻觉、妄想,或者冲动控制,但目前药物尚未能减缓脑部的退化。
痴呆症患者也常伴有忧郁症,最好由专业的人员诊断、治疗。痴呆在智能已获得相当发展之后,由于脑部病损引起的继发性智能减退,可由各种器质性因素所致。原来智能正常,后因理化和病毒感染等因素的作用使正常的智能受损,导致智能变态的也叫做痴呆。