典型的病人可数年或者是输液间断的出现水样的腹泻,常在清晨或者是早餐后腹泻加重,在排泄三到四次,带大量的黏液的稀便后,病人其余时间均感觉正常,整天腹泻或总是夜间腹泻的人比较少,腹泻可持续几周或者是数月,随后自动消失一段时间,有些病人无腹泻而排泄铅笔样糊状大便。
病人另一种典型的表现是慢性的腹痛伴便秘,或者是便秘与腹泻交替的出现这些病人主诉间断性下腹部绞痛,排气或者是排便后可缓解。
激躁性大肠症,还常有胃灼热、明显的腹胀、背痛、软弱、疲乏心悸等症状。
激躁性大肠症的基本病理生理异常是肠运动改变,结肠痉挛的病人静止时结肠动力增加,与此相反主要表现为腹泻的病人,静止时结肠动力减弱。
某些激躁性大肠病人可有显著的精神异常的证据,常见的有忧郁、歇斯底里、强迫症等等,精神刺激也可使症状加重。