急性支气管炎生物性病因中最主要的是病毒感染,包括腺病毒、冠状病毒、流感病毒等等。另外,肺炎衣原体和百日咳杆菌也可以是本病的病原体,常见于年轻成人,这种呼吸道感染的常见病原菌,如肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等等都有可能。非生物性致病因子有矿、植物的粉尘,刺激性的气体、环境刺激等等,香烟、烟雾等等。
病理改变主要为气管,支气管黏膜充血水肿,分泌物增加,黏膜下层水肿,有淋巴细胞和中性粒细胞浸润。病变一般仅限于气管,总支气管和肺叶下支气管粘膜,严重的患者可以蔓延至细支气管和肺泡,引起微血管坏死和出血。严重的患者还造成纤毛上皮细胞损伤脱落,炎症消退以后这种情况多能恢复正常。