多发甲状腺结节，在临床上一般都是指结节性的甲状腺肿，结节性甲状腺肿属于单纯性甲状腺肿的一种类型。单纯性甲状腺肿病因可以分为三类：
第一，是甲状腺素原料，就是碘的缺乏，也叫做地方性的甲状腺肿。
第二种，原因就是甲状腺素需求量的增高，比方说在青春发育期、妊娠期或者是绝经期的妇女，由于对甲状腺素的需要量暂时性的升高，有时也可以发生轻度的慢性甲状腺肿，也叫做生理性的甲状腺肿，这种甲状腺肿大多数是在成年或者是妊娠之后可以自行的缩小。
第三种，类型就是甲状腺合成或者是分泌的障碍。
在临床上，结节性甲状腺肿的表现大多数是，女性多见，一般没有全身的症状，病变的早期甲状腺呈对称的弥漫性的肿大。随后随着病情的发展，在肿大的腺体一侧或者是两侧，可以摸到多个或者是单个的结节。
通常是长期存在很多年，增长比较缓慢，在单纯性的甲状腺肿或者是我们所称的结节性甲状腺肿体积比较大的时候，可以压迫气管、食管或者是喉返神经，出现气管弯曲移位或者是气道狭窄影响呼吸。
开始时可能只在剧烈活动时感到有气促，发展到比较严重的时候，甚至在休息睡觉的时候也呼吸困难，受压时间过长的还可以导致气管软骨变性软化。少数喉返神经或食管受压的病人，还可以出现声音嘶哑或者是吞咽困难。另外，就是有部分的结节性甲状腺肿可以甲亢，甚至发生恶变。
所以，结节性甲状腺肿在临床上有一定的手术指征。治疗原则就是一般来说生理性的甲状腺肿可以不给药物治疗，就多吃一些含碘丰富的海带、紫菜的食物就可以了。对于二十岁以下的弥漫性单纯性甲状腺肿，可以给予少量的甲状腺素或者是左旋甲状腺素。
有下列情况的就是要采取手术治疗：
第一个，就是压迫气管、食管或者是喉返神经。
第二个，胸骨后的甲状腺肿。
第三，就是巨大的甲状腺肿影响生活和工作的。
第四，就是结节性甲状腺肿引发功能亢进的。
第五，就是结节性甲状腺肿合并有恶变的。
