手术切除是治疗脑胶质瘤的首选方式,手术能做到影像学上全切除肿瘤,并不表示已清除所有肿瘤细胞,因为向周围脑组织内浸润生长的肿瘤细胞,采用现有的影像学技术并不一定能显示出来,因此恶性胶质瘤术后都需要辅以放疗,其目的也就是希望通过放射线来杀灭残留的肿瘤细胞,防止复发。
常规的放疗包括肿瘤周边一定距离的脑组织,但放射范围之外还有肿瘤细胞存在,复发就难以避免,然而,即使给以全脑放射也并不能避免复发,很多肿瘤复发还是在放疗区域内,其原因可能是肿瘤对放射剂量有抵抗,或者放疗只能杀灭敏感的肿瘤细胞,残存的放射抵抗细胞得以在后来复发。
因此,脑胶质瘤的放疗也只是减负治疗,而不能达到根治,如果放疗抵抗的肿瘤细胞对放射线的抵抗阈值等于或高于正常脑组织,放射治愈胶质瘤而不损伤脑功能就没有可能。