有人认为漏斗胸是由于肋骨生长不协调,下部较上不小,挤压胸骨向后形成的,也有人认为是因膈肌纤维前面附着于胸骨体下端和剑突,在膈中心腱过短时,将胸骨和剑突向后牵拉所致,它表现为婴儿期漏斗胸,压迫症状较轻者常未被注意,有些虽有吸气性喘鸣和胸骨吸入性凹陷,但常未检查出呼吸道阻塞的原因。
患儿常体型瘦弱,不好动,易发生上呼吸道感染,活动能力受到限制,用力呼气量和最大通气量明显减少,活动时出现心慌、气短和呼吸困难。体征除胸廓畸形外,常有轻度驼背、腹部凸出等特殊的体型,胸骨体及其相应的两侧第三到六肋骨向内凹陷,致使胸壁状似漏斗,有的心肺受压,漏斗胸如果严重,建议尽早手术治疗。