就生理学现象而言,普通民众讨论内分泌,大多不再指代生理现象,而一般是指的腺体,进行内分泌的腺体称为内分泌腺,其内分泌物称为激素。激素的影响范围颇广,涉及到机体的生长发育、适应环境、应激等。内分泌现象常见于人或其它的高等动物,就内分泌系统而言,它与中枢神经系统在生理功能上紧密联系、密切配合、相互作用。
此外内分泌系统间接或直接的接受中枢神经系统的调节,也可以把内分泌系统看成是中枢神经调节系统的一部分,内分泌腺系统也影响中枢神经系统的活动。因此,随着时间的发展,专门研究中枢神经系统与内分泌系统功能联系的学科,则被称为神经内分泌学。
内分泌紊乱也可称为内分泌失调,男女均有,但是以女性的症状更为的明显,也易引起关注和相应的预防与治疗。