胆固醇是人体不可缺少的重要成分,在血液中它与脂蛋白结合形成极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白与高密度脂蛋白三种脂蛋白。引起动脉粥样硬化的罪魁祸首是极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白,而高密度脂蛋白则可以清除沉积在血管壁上的胆固醇,并将其运到肝脏中扮演着清道夫的角色。
极低密度脂蛋白、低密度脂蛋白中含有的胆固醇叫做β胆固醇,在高密度脂蛋白中含有的胆固醇叫做α胆固醇,健康人体中β胆固醇:α胆固醇约为2:1,过多的β胆固醇不利于健康,而α胆固醇增多则有利于健康。
高脂血症之所以形成动脉粥样硬化,主要是因为血中各类脂质的含量丢失,导致正常的平衡状态及β胆固醇与α胆固醇比值增大。临床实践证明当血浆总胆固醇高于200%毫克时,随着胆固醇的升高,动脉粥样硬化程度显著增加,冠心病发病率呈直线上升。有资料表明血浆总胆固醇达260%毫克时,冠心病的发病率比血浆总胆固醇为200%毫克高七倍,死亡率高两倍。