在正常情况下扁桃体对于维持机体健康有重要的作用,扁桃体的淋巴细胞和抗体能将病菌消灭或控制住,但是任何防御的力量都是有限的,当身体的抵抗力下降。如在寒冷和潮湿的环境,身体过度疲,劳营养不良,缺乏锻炼等情况下,扁桃体的防御能力便会减弱,或者当病菌多次侵袭,特别是病菌数量大毒力强时,扁桃体会因为寡不敌众而被病菌攻破占领发生炎症,出现红肿疼痛化脓。
轻者的热咳嗽喉部不适,重者高烧不退呼吸急促甚至高热惊厥,扁桃体炎若不及时治疗,炎症就会向周围组织扩散并且可经血液播散到其它器官,引起邻近器官的炎症,还会引起全身性的病理反应,如继发风湿热、风湿性关节炎、风湿性心脏病、急性肾炎和无显著原因的低热,当然像扁桃体周围脓肿、急性中耳炎、副鼻窦炎等并发症也是时有发生的。