一般而言,类风湿的临床表现多样,多数为缓慢隐匿起病,少数急性起病,发作与缓解交替出现,类风湿关节炎受累关节的症状表现为对称性、持续性关节肿胀和疼痛,常伴有晨僵,受累关节以近端指间关节、掌指关节、腕、肘和足趾关节最为多见,同时颈椎颞颌关节、胸锁和肩锁关节也可受累。
中晚期的患者可出现手指的天鹅颈畸形、关节强直和掌指关节半脱位,表现掌指关节向尺侧偏斜,类风湿关节炎病人大约有15%呈急性发作,多数则起病缓慢。
关节症状虽然是本病最突出的表现,但最初却不一定有关节的症状,病人通常先感到全身疲乏、食欲不振、消瘦、手足麻木和刺痛。当然单凭这些症状和体征,还不能认定就是类风湿关节炎,因为也有可能是身体的其他器官出了问题,而连累了关节,如果怀疑自己患上了关节炎还需要做其他的检查,比如血沉、类风湿因子、拍摄x片等。