根据中国营养学会于2002年公布的一项有关国民营养调查的结果显示,在国人最为缺乏的营养素的排序中维生素A(β-胡萝卜素),维生素B2(核黄素)和钙分别列为前三名。此外,儿童缺锌,妇女缺铁,中老年人缺乏叶酸的状况较为严重。
维生素B2缺乏时的表现以皮肤与黏膜的损害较为突出,当人体内缺乏时,一种黄酶的活性减弱,使生物氧化过程受到影响,正常的代谢发生障碍,引起皮肤、黏膜和眼的病变。病变多发生于口、眼和外生殖器,即出现典型的维生素B2缺乏症。
首先出现的是咽喉炎和口角炎,稍后为舌炎,鼻炎,唇炎,红色剥脱唇,结膜炎,面部脂溢性皮炎,躯干和四肢皮炎,最后有贫血和神经症状,眼部有刺痒,烧灼感,羞明,视力模糊和视疲劳。有些患者则有明显的角膜血管增生和白内障形成,少数伴发阴囊炎或阴道炎等。
但舌炎、皮炎并不是维生素B2缺乏时所独有的症状,其他维生素B缺乏也有此类体质。此外,维生素B2缺乏症极少单独出现,总是伴随其他维生素的缺乏同时出现。