诱发维生素B1缺乏的因素是饮食结构不合理、主食过于精细、长期食用精米、精面者易致缺乏。其次,吸收不良综合征或饮酒过多可阻止维生素B1的吸收。此外,妊娠及哺乳、重体力劳动、甲状腺功能亢进、长期腹泻、烧伤、高热、长期慢性感染、肝胆疾病、心肌炎、糖尿病、肝病时期需要量增加。长时间应用抗生素、抗肿瘤药、抗癫痫药、磺胺也可囊括其中原因之内。
在正常人群中也可出现许多轻度的维生素B1缺乏,但容易被忽略。主要症状包括食欲减退,肌肉软弱无力,肢体疼痛和感觉异常,易浮肿,血压下降和体温降低。通过研究患者的饮食情况及测定红细胞转酮酶的活性便可明确。维生素B1可增强镇痛药解热镇痛药的作用,所以在服用上述药时加服维生素B1可提高解热和止痛的疗效。另外维生素B1可解救乙醇和铅中毒,在醉酒时可解救。