正常人大便次数每天应该少于三次,如果多于三次就是腹泻,腹泻需要与假性腹泻相鉴别,假性腹泻仅仅有大便次数的增加,而大便量和含水量并不增加,这种情况通常见于胃肠运动功能失调,或肛门直肠疾病。引起腹泻的常见原因是患者服用了不能够吸收的溶质,比如硫酸镁,聚乙二醇等等这些泻药。
也见于小肠对糖类吸收不良,再就是分泌性腹泻,患者可能有广泛的肠粘膜病变,比如乳糜泻,小肠淋巴瘤等,都可以引起吸收障碍,从而引起腹泻。其它一些情况,比如溃疡性结肠炎,病理性肠结核等,可以引起严重型腹泻,还有一些全身系统的疾病,比如说甲状腺功能亢进,也可以引起胃肠蠕动快,从而造成腹泻,腹泻也常见肠易激综合征的患者。