软骨半透明而富有弹性，薄薄的附在骨骼上，是骨与骨之间的润滑剂，在人体中起到承重负荷，缓冲压力，减少关节肩骨骼摩擦等重要的作用，尤其是膝、肋、腰椎等关节，髌骨、膝盖骨和股骨踝组成髌骨关节，正常的髌骨关节关节两部分对比比较正常，各部位关节面受力比较均匀，但软骨损伤可以导致髌骨软化症。
人在十五岁以前膝关节处于发育阶段，疼痛多发在膝关节附近，尤以所谓的小孩生长痛多见。十五至三十岁膝关节处于完美状态，不知疲倦的用，能缓冲冲击髌骨软骨颈后三至五毫米，由于无神经分布不知痛或疼痛一至两天自然好了。所以在十五至五十岁很长一段时间无预警信号，三十至四十岁有轻度损伤，为脆弱期，可出现短期的膝关节酸痛，不引人注意，四十至五十岁经常在走远路后膝关节就出现酸痛，应该开始保养关节了，五十岁以上膝关节疼痛常发而明显，软骨块全层磨损关节炎开始发生，是病骨软骨的使用寿命接近终点的信号，人的膝关节软骨退变在三十岁以后就开始了，四十五岁以下人群骨关节炎患病率仅2%，而六十五岁以上人群患病率高达68%，可见自然磨损进展缓慢，不正常磨损才致病，所以对膝关节的保健应及早进行。
软骨是可能再生的，但软骨组织内滋养血管血液，关节液缺乏营养，细胞繁殖力差，缺乏迁徙潜力，修复功能差且时间很长，同时需要糖胺多糖，明胶，透明质酸，胶原，软骨素和蛋白。
