类风湿关节炎与其他类型的关节炎相似,最常见的表现是关节的局部疼痛、发热和肿胀,但同其它类型的关节炎表现相比,类风湿关节炎的症状有以下特点:受到疾病影响的关节有对称分布的特点,即有病的关节同时对称地分布于身体的两侧,如双手、双腕和双膝。
清晨时病人的关节,不仅疼痛明显,而且有一种特有的僵硬感,稍静止一下,特别是在活动一下后,反而会好些,这种情况使医学上出现了一个专有名词,称之为晨僵。受到疾病影响的关节数应当在三个或三个以上,在腕,手或指关节等处的周围容易注意到关节的肿胀或积液。
在有病关节处,特别是在其周围突起骨骼表面的皮肤下面,可以发现有结石的结节,这是本病的一个特征,因为它对本病的诊断很有用,病人还有持续疲劳感以及低度发热等一些全身症状。