失神发作的特点是突然起病,中断正在进行的活动,茫然、呆视,但是可能有双眼短暂上翻,斜视,如果有的患者正在说话的时候可突然变慢或中断,走路的时候突然呆着不动,发作持续数秒至半分钟,症状迅速消失,失神发作为仅有意识障碍的失神,而无其他异常的表现。
有伴有轻微阵挛成分的失神发作,可伴有眼睑、口角或其他肌群的阵挛性动作,有伴有失张力的失神发作,发作时维持姿势的四肢肌肉张力减低,可出现头重、双臂下坠、持物落地、极少数可跌倒,有的伴肌强直,有的伴自动症,如吞咽困难、舔唇、眨眼等等,还有的可伴有自主神经症状。