与一型糖尿病一样,二型糖尿病也是遗传和环境因素长期共同作用的结果。二型糖尿病的遗传倾向更明显,机制也更为复杂,对此有人提出了节约基因的假说。
认为未来是有饥寒交迫的生活环境,在贫困国家以及富裕国家中的贫困民族,居民的体内逐渐产生一种节约基因,是人在能得到食品的时候善于把热量积攒起来,以备荒年结果再发生饥饿之时,有这种基因的人就容易得以存活,由于适者生存的道理,久而久之贫困国家中,能够存活下来的人多半是具有这种基因。
在贫困时期节约基因是一件好事,使个体得以生存种族得以延续,但到了不愁温饱的时候,节约基因又由好事变成了坏事,使人体容易发胖。还没有吃几天饱饭,就产生了高血压和血脂异常,很容易得糖尿病。也就是说在生活方式发生巨变之时,遗传基因的变化赶不上生活水平的变化,使得糖尿病暴发流行,这就是糖尿病遗传因素的意思。
导致二型糖尿病的环境因素,主要包括肥胖、体力活动过少和应激。应激包括紧张、劳累、精神刺激、外伤手术、分娩,以及其它重大疾病。以及使用升高血糖的激素,这些都是发生二型糖尿病的诱因。