肠胃炎通常因微生物感染引起,也可因化学毒物或者是药品所致。典型的临床表现为腹泻、恶心、呕吐及腹痛,对于健康成人,胃肠炎通常只会引起不适感及生活上的不便,并不会导致严重的后果,但是在病重、虚弱,年幼或年老的患者中,可以导致威胁生命的脱水和电解质紊乱。
胃肠炎症状的类型和严重程度,取决于微生物或病毒的类型和量的大小,最常见的症状是腹泻,其它症状包括腹痛、恶心、呕吐、发热、食欲减退、体重减轻、大量出汗、皮肤湿冷、肌肉痛或关节僵硬,大便失禁等等。
结肠炎是指由于各种原因引起的结肠炎症性的病变,其主要临床表现有腹泻、腹痛、黏液便及脓血便、里急后重,甚则大便秘结,数日内不能通大便,常伴有消瘦乏力,多反复发作。