在最近几十年中,肥胖症的发病率在世界范围内迅速增长,在美国20到74岁的成年人,有三分之一人肥胖,经济转型引起的膳食结构改变和体力活动减少,是发展中国家肥胖症发生率迅速升高的主要原因。
随着我国改革开放后,经济的迅速发展,超重和肥胖发生率也同时迅速增长,流行病学资料显示1998年,我国在14到64岁的人群中超重人数已经达到一亿。
中国居民营养与健康现状,2004年的报道我国成人,超重率为22.8%,肥胖率为7.1%,估计患病人数分别为两亿多和六千多万。同时,肥胖症的发生显示出年轻化的趋势。
据北京地区调查,在1985年到1995年之间,七到十六岁的肥胖青少年总人数增长的三倍,一些多发于成年人的疾病,如二型糖尿病,高血压,高脂血症,胆囊疾病,非乙醇性脂肪肝等以及会睡眠呼吸暂停,现在越来越多的在儿童中发病。