当角膜防御能力减弱,外界或内源性致病因素均可能引起角膜组织炎症发生,统称为角膜炎。除了麻痹性角膜炎之外,多数角膜炎都表现有强烈的疼痛、畏光、流泪和眼睑痉挛,可持续存在直到炎症消退。
这是因为角膜三叉神经丰富,当其神经末梢因炎症或外伤受到刺激,就疼痛难忍,并反射性地引起泪腺分泌亢进和眼轮匝肌收缩。角膜没有血管,但邻近组织富有血管,受炎症影响可表现为结状充血以及虹膜睫状体炎性渗出。同时角膜炎性浸润时,角膜浑浊,溃疡愈合后瘢痕形成,都可能在不同程度上影响视力,如果病变位于中央光学区,则视力下降更为显著。
化脓性角膜炎,除出现角膜化脓性坏死病灶外,其浸润灶表面还伴有不同程度的脓性分泌物。