一般我们认为,神经性贪食的发生是心理、社会因素为主,生物学因素为辅。心理因素主要是现代社会以瘦为美的审美趋势或者目标。这在神经性贪食和神经性厌食当中起了非常重要的作用。在青少年女性当中,它的影响是非常的明显的,患者往往非常过分关注自己的体型,特别的是害怕肥胖,以至于形成暴食、恐怖肥胖,然后通过诱吐进而暴食这样的一个恶性循环。
应激生活事件也是一个重要的原因,应激经历越多的女性暴食的危险性也越大的。还一种机制是生物学的基础:单卵双生子的同病率比双卵双生子的同病率明显高,中枢神经系统当中存在单胺类神经递质代谢异常和多巴胺能的系统或内啡肽等的失调。