胆囊内结石突然梗阻或嵌顿胆囊管,导致急性胆囊炎,胆囊管扭转、狭窄和胆道蛔虫或胆道肿瘤阻塞也可引起急性胆囊炎。此外,年龄的老化过程中胆囊壁逐渐变得肥厚或萎缩,收缩功能减退造成胆汁淤积、浓缩并形成胆酸盐。胆总管末端及奥狄括约肌变得松弛,容易发生逆行性感染。
全身动脉粥样硬化血液黏滞度增加可加重胆囊动脉缺血,胆囊管和胆囊颈梗阻后,胆囊内淤积的胆汁浓缩形成胆酸盐,后者刺激胆囊黏膜引起化学性胆囊炎,与此同时胆汁潴留时胆囊内压力不断升高,膨胀的胆囊首先影响胆囊壁的静脉和淋巴回流,胆囊出现充血水肿。
当胆囊内压大于5.39千帕时,胆囊壁动脉血流阻断胆囊发生缺血性损伤,缺血的胆囊容易记发细菌感染,加重胆囊炎的进程最终并发胆囊坏疽和穿孔,若胆囊管梗阻而没有胆囊壁的血液循环障碍和细菌感染则发展为胆囊积液。