急性心力衰竭可以表现为端坐呼吸,呼吸困难,口唇紫绀,然后咳大量的粉红色泡沫痰。这个症状最常与支气管哮喘,成人呼吸窘迫综合征来进行鉴别,支气管儿哮喘也可以突然发生咳嗽,呼吸困难,哮喘等等这些症状。但是它主要是因为气道阻力反应性增高而导致的一种可逆性的阻塞性肺部疾病,常常发生于青年人,而且支气管哮喘咳嗽,常常没有痰或者是为粘稠的白痰,合并感染的时候才会咳黄痰,一般肺部没有湿啰音,功能的检查会发现气道阻力增大,查血可以看到是嗜酸细胞增多。
第二个鉴别诊断就是成人呼吸窘迫综合症,它发病的时候那也会有呼吸困难,发绀,肺部湿性啰音,哮鸣音等等这些症状。但是成人呼吸窘迫综合征既往没有肺部的病史,能直接或是间接引起急性肺损伤的疾病过程都可以引起来成人呼吸窘迫综合症。常常在肺损伤发生24到48小时之后发病,呼吸困难严重但是不会出现端坐呼吸,低氧血症可以进行性的加重,普通的氧治疗没有效果或是效果非常差,哮喘伴有肺部的湿啰音。心脏的检查听不到奔马律,也没有心脏扩大和心脏器质性的杂音,成人呼吸窘迫综合征可以合并多器官衰竭。