沙眼是由沙眼衣原体引起的一种慢性传染性结膜角膜炎,因其在睑结膜表面形成粗糙不平的外观,形似沙粒所以叫沙眼。临床表现多为急性发病,病人有异物感、畏光、流泪、较多的黏液或黏液脓性分泌物,数周后急性症状消退进入慢性期,此时可无任何不适或仅觉眼易疲劳,如于此时治愈或自愈,可不留瘢痕。
但在慢性病程中,于流行区,常有重复感染,病情加重。角膜上有活动性血管翳时,刺激症状变为显著,视力减退。晚期常因后遗症,如睑内翻、倒睫、角膜溃疡以及眼球干燥等症状更为明显,并严重的影响视力,甚至失明。沙眼的潜伏期一般为五到十四天,双眼患病,多发生于儿童和少年期。