通常骨关节病的发病十分缓慢,疾病的早期,只是在运动和工作后才感到有些疼痛,慢慢地关节痛可能会变得持久和严重起来,此外也可以感到关节有僵硬感。
特别是每当早上醒来或者是在一个姿势中呆久了,就会出现关节的僵硬,骨关节病可以在任何的关节中发生,但是最长受到影响的关节是手,膝盖,髋和脊柱的关节。
疾病的特征可因受到关节影响的不同而有改变,骨关节病类似有一定的遗传特性,就是说常常发生在同一个家族中。如果一个人的母亲和祖母有手到骨关节病,相对应的女性便有更大的可能患上受到骨关节病。女性患骨关节病的机会远远高于男性,而且在大多数情况下都是发生在绝经期之后。当发生手的骨关节病时候,在远端指间关节处可出现小的骨结节,医学上称为赫伯登结节,出现于近端指尖关节的骨性结节称为布夏尔结节。