流行性乙型脑炎是乙型脑炎病毒引起的,当人体被携带乙型脑炎病毒的蚊虫叮咬之后,乙型脑炎病毒先在局部的组织内进行繁殖,径直进入一些血瘤和血管内皮细胞。其他的像骨髓淋巴结,脾脏,肾脏等内脏进一步的繁殖。当人体的抗病能力强时,可能仅仅会短暂的形成一种病毒上的血症,病毒就会出现逐渐过消灭。
临床上可能不表现为明显的症状,而当抵抗力降低或者是大量的病毒感染时,尤其是在十岁以下的儿童,由于本身的体质较弱,就会使病毒经过血循环,通过这种没有发育完全的血道屏障,侵入到中枢神经系统,而引起广泛的神经系统改变,造成高热抽搐,脑膜刺激征,意识障碍,昏睡甚至昏迷等比较严重的临床症状。甚至在并发症上可能会造成呼吸衰竭等危及生命的情况。乙型脑炎本身的病死率就较高。